Το Περιστατικό στο Δάσος Rendlesham: Μια πλήρης αναδρομή στο απόλυτο στρατιωτικό μυστήριο
Τις πρώτες πρωινές ώρες της 26ης Δεκεμβρίου 1980, κάτι εξαιρετικά παράξενο συνέβαινε σε ένα παγωμένο και σκοτεινό δάσος στο Σάφοκ. Δύο άνδρες βάδιζαν μέσα στο απόλυτο σκοτάδι της νύχτας, κατευθυνόμενοι προς ένα λαμπερό φως. Είχαν κληθεί να ερευνήσουν μια πιθανή συντριβή αεροσκάφους, αλλά όσο πλησίαζαν σε εκείνο το απόκοσμο φως, τόσο περισσότερο συνειδητοποιούσαν ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Λίγο γνώριζαν ότι βάδιζαν μέσα σε ένα από τα πιο συναρπαστικά μυστήρια στην ιστορία των ενόπλων δυνάμεων. Τα λόγια που είχε χρησιμοποιήσει ένας συνάδελφός τους μόλις 10 λεπτά νωρίτερα αντηχούσαν στα αυτιά τους, καθώς άρχιζαν να αμφιβάλλουν για το αν έπρεπε πραγματικά να βρίσκονται εκεί έξω: «Δεν συνετρίβη, προσγειώθηκε». Το ηχητικό ντοκουμέντο ανατριχιάζει όσους το ακούν.
Η Παράξενη Επίσκεψη στον Vince Thurkettle
Πρόκειται για μια τόσο καθηλωτική υπόθεση λόγω του βεληνεκούς των μαρτύρων που εμπλέκονται. Μιλάμε για σοβαρούς ανθρώπους, σε ορισμένες περιπτώσεις υψηλόβαθμους στρατιωτικούς. Πολλοί από αυτούς θα θεωρούνταν σκεπτικιστές μέχρι εκείνη τη μοιραία νύχτα.
Στα τέλη Δεκεμβρίου, ο δασοκόμος Vince Thurkettle βρισκόταν βαθιά μέσα στο δάσος και έκοβε ξύλα. Ήταν ένα ήσυχο, ομιχλώδες πρωινό. Είχε δει ελάχιστους ανθρώπους να βγάζουν βόλτα τα σκυλιά τους, καθώς ήταν εκείνη η παράξενη εβδομάδα ανάμεσα στα Χριστούγεννα και την Πρωτοχρονιά, όπου ο χρόνος μοιάζει να συμπεριφέρεται λίγο περίεργα. Οι περισσότεροι άνθρωποι ήταν ευτυχισμένοι και κουκουλωμένοι στα ζεστά τους σπίτια, παρά έξω στις τσουχτερές θερμοκρασίες του δάσους εκείνη την ημέρα.
Όμως, ο Vince εξεπλάγη όταν είδε ένα αυτοκίνητο να κινείται σε έναν από τους δρόμους, κατευθυνόμενο προφανώς προς το μέρος του. Το αυτοκίνητο σταμάτησε μπροστά του. Ο Vince κοντοστάθηκε καθώς δύο άνδρες γύρω στα 30 βγήκαν έξω, και οι δύο ντυμένοι με κοστούμια. Ο πρώτος άνδρας, με μια καλλιεργημένη φωνή, είπε στον Vince: «Καλημέρα, σας πειράζει να σας κάνουμε μερικές ερωτήσεις;». Στη συνέχεια άρχισαν να τον «βομβαρδίζουν» με ερωτήσεις, ρωτώντας τον αν βρισκόταν στην περιοχή χθες το βράδυ, αν είχε βγει καθόλου από το σπίτι του, αν είχε δει κάτι περίεργο. Συγκεκριμένα, οι δύο άνδρες έκαναν αναφορά σε κάποια περίεργα κόκκινα φώτα στο δάσος, αλλά ο Vince δεν είχε ιδέα για τι πράγμα μιλούσαν. Τελικά, του είπαν ότι πιθανότατα δεν ήταν τίποτα ανησυχητικό, μπήκαν στο αυτοκίνητό τους και έφυγαν. Οι άνδρες δεν αποκάλυψαν ποτέ την ταυτότητά τους. Θα χρειαζόταν να περάσουν τρία χρόνια πριν ο Vince μάθει περί τίνος επρόκειτο, όταν κάτι που ονομάστηκε «The Halt Memo» έγινε πρωτοσέλιδο.
ΝΥΧΤΑ 1η: Η Επαφή στο Σκοτάδι
Βρισκόμασταν βαθιά στον Ψυχρό Πόλεμο εκείνη την παγωμένη νύχτα του 1980. Το δάσος Rendlesham βρίσκεται στο Σάφοκ, μια πανέμορφη, πυκνή και απομακρυσμένη δασώδης έκταση, όχι πολύ μακριά από την ακτή. Εκείνη την εποχή, αυτό το δάσος δεν ήταν απλώς ένα φυσικό ορόσημο· φιλοξενούσε δύο στρατιωτικές βάσεις υπό αμερικανική διοίκηση: τις Bentwaters και Woodbridge. Θεωρούνταν τοποθεσίες-κλειδιά για τον στρατό των ΗΠΑ σε περίπτωση σοβιετικής εισβολής στη Δύση. Ήταν πλήρως επανδρωμένες με στρατεύματα και έναν στόλο από A-10 Warthogs, σε περίπτωση που ο Ψυχρός Πόλεμος γινόταν επιτέλους «θερμός» μετά από τόσο καιρό.
Αυτές οι δύο βάσεις, ωστόσο, μπορεί να μην ήταν σημαντικές μόνο ως στρατηγικές τοποθεσίες. Φήμες κυκλοφορούσαν για χρόνια, και σε ορισμένες περιπτώσεις φαινόταν να επιβεβαιώνονται από συγκεκριμένα άτομα, ότι αυτές οι βάσεις χρησιμοποιούνταν για τη φύλαξη πυρηνικών κεφαλών. Αν και όλα αυτά ακούγονται συναρπαστικά, για τους στρατιώτες που βρίσκονταν στο Woodbridge και το Bentwaters, η ζωή ήταν κάθε άλλο παρά συναρπαστική. Το δάσος Rendlesham δεν ήταν μια επιθυμητή μετάθεση για έναν νεαρό άνδρα της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας. Ήταν απομονωμένο και περιβαλλόταν από σκοτεινά δάση και αγροκτήματα. Βρισκόμασταν στο 35ο έτος του Ψυχρού Πολέμου εκείνη τη στιγμή και οι μέρες τους αναλώνονταν κυρίως στη συντήρηση της βάσης και σε ασκήσεις ετοιμότητας.
Η βάση λειτουργούσε με περιορισμένο προσωπικό εκείνη την εποχή του χρόνου, καθώς πολλοί έλειπαν για την περίοδο των εορτών. Το χριστουγεννιάτικο πάρτι της βάσης ήταν προγραμματισμένο για τις 28, οπότε καθώς η νύχτα των Χριστουγέννων έδινε τη θέση της στη δεύτερη μέρα (Boxing Day), οι σκοποί κάθονταν άπραγοι περιμένοντας να αντικατασταθούν. Δεν μπορούσαν να περιμένουν αυτό που θα ακολουθούσε.
Πολλά στρατεύματα εντόπισαν κάτι ενώ περιπολούσαν στην περιοχή γύρω από την ανατολική πύλη της RAF Woodbridge. Είδαν αυτό που φαινόταν να είναι μερικά φώτα που αναβόσβηναν φωτίζοντας τη γραμμή των δέντρων βαθιά μέσα στο δάσος. Ένα κόκκινο, ένα μπλε, το ένα πάνω στο άλλο, να αναβοσβήνουν. Λόγω του αναβοσβήματος, οι άνδρες σκέφτηκαν αμέσως ότι αυτό μπορεί να είναι ένα αεροσκάφος και ανησύχησαν μήπως ένα μικρό αεροπλάνο είχε πέσει κάπου στο δάσος, αλλά περιέργως δεν είχαν ακούσει κανέναν ήχο. Ένας από τους φρουρούς εκείνη τη νύχτα ήταν ο αεροπόρος πρώτης τάξης John Burroughs, ένας άνθρωπος που θα κατέληγε να υπηρετήσει 27 χρόνια στην πολεμική αεροπορία.
Τηλεφώνησαν γρήγορα και, αφού τους μετέφεραν από γραμμή σε γραμμή, συνδέθηκαν με τον λοχία Jim Penniston, ο οποίος αποφάσισε να κατευθυνθεί ο ίδιος στην ανατολική πύλη με ένα τζιπ και τον οδηγό του, Edward Cabansag. Όταν έφτασε, άρχισε να ρωτά τους άνδρες για την προφανή συντριβή που είχαν δει, γεγονός που οδήγησε έναν από τους φρουρούς, τον Bud Steffans, να του πει ότι δεν έμοιαζε καθόλου με συντριβή. Είπε: «Δεν συνετρίβη, προσγειώθηκε». Μια μπερδεμένη σκέψη για μια τόσο δασώδη περιοχή, όπου κανένα αεροσκάφος δεν θα μπορούσε να προσγειωθεί.
Ο Penniston έβαλε τον πύργο ελέγχου να ειδοποιήσει όλα τα μεγάλα αεροδρόμια της περιοχής ή άλλες βάσεις της αεροπορίας για να δουν αν κάποιος είχε πιάσει κάτι στα ραντάρ. Και όντως, ένα άγνωστο αντικείμενο είχε εμφανιστεί στα ραντάρ της περιοχής. Αλλά είχε εξαφανιστεί μυστηριωδώς από τις οθόνες τους μόλις κινήθηκε πάνω από την περιοχή του Woodbridge. Επιπλέον, αποκαλύφθηκε σε μεταγενέστερη ημερομηνία από τον Συνταγματάρχη Halt, τον οποίο θα γνωρίσουμε λίγο αργότερα, ότι οι χειριστές ραντάρ στο Bentwaters είδαν κάτι να εμφανίζεται στην οθόνη τους, το οποίο όμως κινούνταν με τέτοια ταχύτητα που θεωρήθηκε κάποιου είδους σφάλμα.
Το 2015, ο Halt δήλωσε ότι είχε λάβει καταθέσεις από τους χειριστές εκείνης της νύχτας, οι οποίοι είπαν: «Έχω επιβεβαίωση ότι οι χειριστές ραντάρ του Bentwaters είδαν το αντικείμενο να διασχίζει την εμβέλεια των 60 μιλίων τους σε δύο ή τρία δευτερόλεπτα – χιλιάδες μίλια την ώρα. Επέστρεψε ξανά στην οθόνη τους, σταμάτησε κοντά στον υδατόπυργο, το παρακολούθησαν και το είδαν να μπαίνει στο δάσος όπου βρισκόμασταν εμείς». Στο Wattisham, έπιασαν αυτό που αποκάλεσαν «bogie» (άγνωστο ίχνος) και το έχασαν κοντά στο δάσος Rendlesham. «Ό,τι κι αν ήταν εκεί, ήταν σαφώς υπό ευφυή έλεγχο», δήλωσε ο Halt.
Ο Penniston πήρε μαζί του τον Burroughs, τον αρχιλοχία Chandler και τον Cabansag στο τζιπ και κατευθύνθηκαν προς την πηγή του φωτός. Μόλις πλησίασαν αρκετά οδικώς, οι τρεις από τους άνδρες προχώρησαν στο δάσος πεζή, αφήνοντας τον Cabansag στο τζιπ. Ωστόσο, καθώς προχωρούσαν στο δάσος, και οι τέσσερις άνδρες ανέφεραν ότι οι ασύρματοί τους άρχισαν να δυσλειτουργούν, διακόπτοντας την επαφή όχι μόνο με τον Cabansag αλλά και με την ίδια τη βάση. Ο Penniston έδωσε εντολή στον Chandler να επιστρέψει στο τζιπ για να ενημερώσει τον Cabansag για το τι είχε συμβεί με τους ασυρμάτους, αφήνοντας μόνο τον Penniston και τον Burroughs να συνεχίσουν.
Μπορούσαν να δουν τα φώτα να ξεπροβάλλουν ανάμεσα στα δέντρα, γινόμενα όλο και πιο φωτεινά καθώς πλησίαζαν. Άρχισαν να παρατηρούν μια αλλαγή στον αέρα γύρω τους – ήταν σχεδόν σαν να ήταν φορτισμένος με στατικό ηλεκτρισμό, μια αίσθηση «τσιμπήματος» που γέμιζε το περιβάλλον. Στη συνέχεια, παρατήρησαν ότι γινόταν όλο και πιο δύσκολο να περπατήσουν. Το έδαφος ήταν παγωμένο και σκληρό, αλλά ένιωθαν σχεδόν σαν να βάδιζαν μέσα σε νερό που τους έφτανε ως τη μέση, ή σε «σούπα», όπως θα το περιέγραφαν αργότερα.
Καθώς έφτασαν στην πηγή του φωτός, βγήκαν σε αυτό που φαινόταν να είναι ένα κυκλικό ξέφωτο ανάμεσα στα δέντρα. Μόλις το έκαναν, τυφλώθηκαν από μια ξαφνική έκρηξη λευκού φωτός. Και οι δύο άνδρες έπεσαν στο έδαφος, υποθέτοντας ότι είχε γίνει κάποιου είδους έκρηξη, αλλά αφού παρέμειναν μπρούμυτα για λίγα δευτερόλεπτα, συνειδητοποίησαν ότι δεν υπήρχε καμία έκρηξη – ήταν απλώς μια εξαιρετικά φωτεινή λάμψη.
Εδώ τα πράγματα γίνονται ενδιαφέροντα, γιατί αυτό που συμβαίνει στη συνέχεια διαφέρει πολύ στις αναφορές των δύο ανδρών. Ο Jim Penniston σηκώθηκε και, καθώς το φως έσβηνε γύρω του, είδε να κάθεται στη μέση του ξεφώτου ένα μαύρο αντικείμενο. Ήταν τριγωνικό σε σχήμα, με διαστάσεις περίπου 3 μέτρα ύψος και 3 μέτρα πλάτος. Στεκόταν σε τρία πόδια, με στρογγυλεμένες άκρες, δύο πράγματα που έμοιαζαν λίγο με φτερά και ένα ραχιαίο πτερύγιο. Ο Penniston σημείωσε ότι παλλόταν με ένα παράξενο φως που έμοιαζε σχεδόν με «lava lamp», σαν το αντικείμενο να ήταν φτιαγμένο από γυαλί με παλλόμενα υγρά φώτα να κινούνται στο εσωτερικό του. Στο πλάι υπήρχαν πολλά μπλε φώτα, και στην κορυφή ένα έντονο λευκό φως, η προφανής πηγή εκείνης της τυφλωτικής λάμψης. Το αντικείμενο δεν έκανε κανέναν ήχο.
Ο Penniston άρχισε να πλησιάζει το μαύρο αντικείμενο. Καθώς το έκανε, είπε ότι η ηλεκτρική αίσθηση στον αέρα γινόταν πιο έντονη, αλλά ξαφνικά ήταν σαν να μπήκε σε κάποιου είδους «περιβαλλοντική φούσκα». Όλοι οι ήχοι του περιβάλλοντος γύρω του σιώπησαν απόλυτα. Ο Penniston γύρισε να μιλήσει στον Burroughs, ο οποίος βρισκόταν περίπου τρία μέτρα πίσω του, αλλά προς έκπληξή του είδε ότι ο Burroughs στεκόταν εκεί, παγωμένος στο σημείο. Ο Penniston προσπάθησε να φωνάξει στον Burroughs, αλλά εκείνος δεν αντέδρασε ποτέ.
Ο Penniston συνέχισε να κινείται προς τα εμπρός και είπε ότι ένιωσε το αντικείμενο να «ηρεμεί» κατά κάποιο τρόπο. Τα φώτα πάνω του άρχισαν να χαμηλώνουν. Ο Penniston κάλεσε στον ασύρματό του λέγοντας ότι επρόκειτο για σοβαρό περιστατικό και ότι η ακεραιότητα της βάσης κινδύνευε, αλλά δεν είχε ιδέα αν τον άκουγε κανείς – οι κλήσεις του στον ασύρματο αντιμετωπίζονταν απλώς με σιωπή. Ήταν μόνος.
Ο Penniston κουβαλούσε πάντα μαζί του ένα μικρό σημειωματάριο τσέπης. Το έβγαλε και άρχισε να κρατά σημειώσεις για το αντικείμενο, καθώς και να κάνει μερικά πρόχειρα σκίτσα. Όταν πλησίασε, είδε παράξενα σύμβολα χαραγμένα στο σώμα του τριγώνου. Δεν τα αναγνώρισε, αλλά είπε ότι έμοιαζαν λίγο με αιγυπτιακά ιερογλυφικά. Στη συνέχεια, ο Penniston άγγιξε γενναία το αντικείμενο. Είπε ότι το ένιωσε σκληρό και λείο σαν γυαλί, αλλά όταν πέρασε το χέρι του πάνω από τα σύμβολα, τα ένιωσε τραχιά, σαν γυαλόχαρτο.
Το άγγιγμα των συμβόλων, ωστόσο, προκάλεσε κάποιου είδους αντίδραση. Το λευκό φως στην κορυφή του τριγώνου άναψε ξανά και τον τύφλωσε προσωρινά. Εκείνη τη στιγμή, αν και δεν μπορούσε να δει, ο Penniston ένιωσε ότι μπορούσε να δει μια σειρά από αριθμούς στο μυαλό του, όλο 1 και 0, αλλά αυτό έσβησε γρήγορα καθώς επέστρεφε η όρασή του. Μόλις απέσυρε το χέρι του, το φως άρχισε να χαμηλώνει. Ο Penniston στάθηκε εκεί για λίγο ακόμα, κρατώντας σημειώσεις, πριν ξαφνικά το αντικείμενο αρχίσει να κινείται.
Άρχισε πολύ αργά να επιπλέει πάνω από το έδαφος και να κινείται αθόρυβα προς τα πάνω κατά τη διάρκεια μερικών λεπτών. Μόλις το αντικείμενο έφτασε αρκετά ψηλά ώστε να βρίσκεται πάνω από τη γραμμή των δέντρων, εκτοξεύτηκε στον νυχτερινό ουρανό με μια ταχύτητα που ο Penniston σημείωσε ως αδύνατη για οποιοδήποτε σκάφος είχε δει ποτέ.
Ο Burroughs, ο οποίος στεκόταν πίσω από τον Penniston μετά τη λάμψη και την είσοδό του στη «φούσκα», είχε ωστόσο μια πολύ διαφορετική εμπειρία. Μετά την αρχική τυφλωτική λάμψη, ο Burroughs είχε επίσης σηκωθεί στα πόδια του, αλλά δεν είδε καθόλου το μαύρο αντικείμενο. Γι’ αυτόν, στο κέντρο του ξεφώτου υπήρχε μόνο φως. Ένα οβάλ σχήματος κόκκινο φως που, όπως είπε, έμοιαζε με τον ήλιο. Είπε ότι αυτό κράτησε μόνο λίγα δευτερόλεπτα καθώς ο Penniston έκανε ένα βήμα προς αυτό. Στη συνέχεια, σε κλάσματα δευτερολέπτου, το αντικείμενο βρέθηκε στον ουρανό και εκτοξεύτηκε προς τα ανατολικά. Αν και, παραδόξως, στην αρχική του κατάθεση 72 ώρες μετά το περιστατικό, συμπεριέλαβε το δικό του σκίτσο που έμοιαζε πολύ με του Penniston.
Μόλις το αντικείμενο έφυγε, οι άνδρες άρχισαν να ψάχνουν την περιοχή. Επιθεωρώντας το έδαφος, είδαν ότι υπήρχαν τρεις βαθιές εσοχές από τα πόδια του σκάφους. Κλαδιά στις άκρες του ξεφώτου είχαν σπάσει, ακόμα και ψηλότερα στα δέντρα. Όταν επέστρεψαν στο τζιπ, ο Burroughs και ο Penniston πίστευαν ότι ήταν εκτός επαφής για περίπου 5-10 λεπτά. Γεγονός που επιβεβαιώθηκε όταν έλεγξαν τα ρολόγια τους και είδαν ότι έλειπαν λιγότερο από 10 λεπτά. Ωστόσο, στην πραγματικότητα είχαν περάσει 45 λεπτά. Και τα δύο ρολόγια πήγαιναν 45 λεπτά πίσω.
Όταν επέστρεψαν, έγινε φανερό ότι υπήρξε κάποιο στοιχείο πανικού στη βάση, έχοντας χάσει την επαφή με τους άνδρες για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Κατά την ενημέρωση (debriefing), έγινε σαφές ότι και άλλοι είδαν κάτι στον ουρανό εκείνη τη νύχτα. Πολλοί άλλοι είχαν δει τα φώτα και δεν ήταν οι μόνοι που είχαν κάποιου είδους άμεση επαφή. Την ίδια νύχτα, δύο ακόμα άτομα ανέφεραν φώτα στο δάσος· και αυτοί οδήγησαν προς την πηγή, αλλά πριν προλάβουν να πλησιάσουν αρκετά για να δουν τι ήταν, ένα λευκό φως τύλιξε το τζιπ τους, ο κινητήρας έσβησε και δεν έπαιρνε μπρος.
Αυτό το περιστατικό συνέβη στο δάσος έξω από τη βάση, οπότε τα στρατεύματα επικοινώνησαν με την τοπική αστυνομία για να τους ενημερώσουν. Η αστυνομία επιβεβαίωσε σε κατάθεση ότι βρήκε ένα σημείο όπου φαινόταν να έχει προσγειωθεί κάποιου είδους αντικείμενο. Μέχρι την επόμενη μέρα, το θέμα είχε γίνει το ανέκδοτο της βάσης, με τους στρατιώτες να αστειεύονται για το πώς ο Penniston και ο Burroughs κυνηγούσαν ΑΤΙΑ.
Ο υποδιοικητής της βάσης, αντισυνταγματάρχης Charles Halt, παρουσιάστηκε για υπηρεσία και άρχισε να ακούει τους άνδρες του να κοροϊδεύουν τα γεγονότα της προηγούμενης νύχτας. Ο Halt τους ζήτησε να αναφέρονται σε αυτά ως «ανεξήγητα φώτα» στις αναφορές και όχι ως ΑΤΙΑ (UFO), προσπαθώντας προφανώς να προσγειώσει την ιστορία. Αυτό θα μπορούσε να είναι κάτι ανησυχητικό και δεν ήθελε το στίγμα του ακρωνυμίου UFO πάνω του.
Ο διοικητής της βάσης, Ted Conrad, σχεδόν αμέσως πήρε τις διάφορες αναφορές και τις χαρακτήρισε απόρρητες. Φαινόταν ότι οι ανώτεροι έπαιρναν το θέμα πολύ πιο σοβαρά από τους στρατιώτες της βάσης. Ο Halt θα έπρεπε να είχε εμπλακεί σε αυτή τη διαδικασία, αλλά τον παρέκαμψαν για λόγους που δεν κατάλαβε. Μια μικρή ομάδα στάλθηκε στο σημείο για να τραβήξει φωτογραφίες από τα αποδεικτικά στοιχεία της προσγείωσης, τα οποία επιβεβαίωναν πολλά από αυτά που είχαν αναφέρει ο Penniston και ο Burroughs.
ΝΥΧΤΑ 2η: 28 Δεκεμβρίου
Το επόμενο βράδυ, η βάση έκανε το καθυστερημένο χριστουγεννιάτικο πάρτι στο μπαρ της πλευράς του Woodbridge. Το ποτό έρεε, όλοι διασκέδαζαν και τα αστεία για εξωγήινους συνεχίζονταν. Ξαφνικά, ένας υπολοχαγός εν υπηρεσία, ονόματι Bruce England, όρμησε από τις πόρτες του μπαρ με ένα ανήσυχο βλέμμα. Έσπευσε στον Συνταγματάρχη Halt και τον τράβηξε στην άκρη. Τότε ήταν που του είπε ότι «επέστρεψε» – το UFO επέστρεψε.
Ο Halt ήθελε να φτάσει στο βάθος της υπόθεσης ο ίδιος, οπότε πήρε μερικούς άνδρες, τον λοχία Monroe Nevilles και τον αρχιλοχία Bobby Ball, για να τον συνοδεύσουν στην έρευνα. Ο Halt διέταξε κάποιους άλλους στρατιώτες να στήσουν μια σειρά από προβολείς και να τους στρέψουν στον ουρανό, αλλά παραδόξως όλοι οι προβολείς είτε είχαν μείνει από καύσιμα είτε είχαν παρουσιάσει βλάβη.
Ο Halt, ο Nevilles και ο Ball κατευθύνθηκαν στο δάσος, ενώ οι λίγοι εναπομείναντες νηφάλιοι στρατιώτες προσπαθούσαν να φτιάξουν τα φώτα. Απίστευτο είναι ότι για το τι συμβαίνει στη συνέχεια έχουμε μια περιορισμένη αλλά άμεση γνώση. Ο Halt κουβαλούσε παντού ένα φορητό μαγνητόφωνο και εκείνη τη νύχτα έκανε μια σειρά από ηχογραφήσεις. Μόνο 18 λεπτά από αυτές τις ηχογραφήσεις δόθηκαν ποτέ στη δημοσιότητα από τις αρχές, αλλά ο Halt ισχυρίζεται ότι έκανε έως και 5 ώρες ηχογραφήσεων για το τι είδε εκείνη τη νύχτα. Δεν πιστεύει ότι οι υπόλοιπες ταινίες θα δοθούν ποτέ στη δημοσιότητα.
Για λόγους που δεν είναι απολύτως σαφείς, ο Halt κατευθύνθηκε κατευθείαν στο σημείο προσγείωσης της προηγούμενης συνάντησης. Οι άνδρες έφεραν μαζί τους εξοπλισμό, συμπεριλαμβανομένων μετρητών Γκάιγκερ. Όταν έφτασαν στο σημείο, βρήκαν μια περιοχή του εδάφους που έμοιαζε σχεδόν καμένη. Πράγματι, καθώς πέρασαν τον μετρητή Γκάιγκερ από πάνω, υπήρξε τουλάχιστον μια προσωρινή απότομη αύξηση (spike). Τους έδωσε μια εξαιρετικά υψηλή ένδειξη που άξιζε να σημειωθεί, ωστόσο το γεγονός ότι ήταν απλώς μια στιγμιαία αύξηση υποδηλώνει ότι ίσως επρόκειτο για σφάλμα στη δοκιμή. Μίλησαν για τα σημάδια στα δέντρα – όλα είχαν μια τριβή που κοίταζε προς το κέντρο του ξεφώτου. Στη συνέχεια άρχισαν να συλλέγουν δείγματα από το χώμα στις εσοχές των ποδιών που ήταν ακόμα ορατές, παρά τον παγετό. Χρησιμοποιώντας νυχτερινή όραση, είδαν σημεία στο έδαφος που εμφανίζονταν ακόμα ως «θερμά» στο κέντρο του ξεφώτου.
Τότε, τα πράγματα πήραν μια τροπή. Ξαφνικά άρχισαν να ακούν θορύβους από ζώα σε μια κοντινή φάρμα. Τα ζώα είχαν αρχίσει ξαφνικά να φρικάρουν. Μετά, είδαν και αυτοί ένα φως. Ένα παράξενο, μικρό κόκκινο φως, περίπου 400 μέτρα μακριά στον ουρανό. Εξαφανιζόταν και ξαναεμφανιζόταν. Μετακινήθηκαν στην άκρη του ξεφώτου για να έχουν καλύτερη θέα μέσα από τα δέντρα, αλλά τότε συνειδητοποίησαν ότι όλα τα ζώα είχαν ξαφνικά σωπάσει.
Τότε κατάλαβαν ότι το φως κατευθυνόταν ακριβώς προς το μέρος τους. Έσβησαν τους φακούς τους και το παρακολούθησαν να κινείται προς την κατεύθυνσή τους. Ξαφνικά πετάχτηκε από τα αριστερά προς τα δεξιά. Οι άνδρες στέκονταν εκεί στο σκοτάδι παρακολουθώντας αυτό το φως, το οποίο περιέγραψαν ως ένα γιγάντιο κόκκινο μάτι με ένα μαύρο δακτύλιο γύρω του, να κάνει ζιγκ-ζαγκ μέσα στη γραμμή των δέντρων με μικρές σπίθες να πετάγονται από τις πλευρές της πηγής φωτός.
Καθώς πλησίαζε, ισχυρίστηκαν ότι φαινόταν να εκτοξεύει μια ακτίνα φωτός στο έδαφος. Ο Halt είπε ότι αυτή η ακτίνα ήταν λεπτή σαν μολύβι, σαν ακτίνα λέιζερ, και χτύπησε το έδαφος μόλις τρία μέτρα μακριά του. Μετά μετακινήθηκε γρήγορα προς τη βάση Woodbridge και έριξε την ίδια ακτίνα μέσα στη βάση. Τελικά, αυτό το κόκκινο φως φάνηκε να διασπάται σε 5 ξεχωριστά λευκά φώτα και μετά εξαφανίστηκε. Λίγο αργότερα, όμως, είδαν τρία φώτα στον ουρανό που περιέγραψαν ως «σαν αστέρια», να κινούνται με ακανόνιστο τρόπο στον νυχτερινό ουρανό.
Ενώ συνέβαιναν όλα αυτά, ο John Burroughs είχε μια δεύτερη συνάντηση. Είχε σπεύσει πίσω στη βάση μόλις έμαθε ότι «επέστρεψε». Ένιωθε παράξενα έλξη προς τα φώτα. Ο Halt είχε πει ρητά στους άνδρες του να κρατήσουν τον Burroughs μακριά από το σημείο προσγείωσης, προφανώς μην θέλοντας να επηρεάσει την αντίληψή τους για το τι συνέβαινε. Ωστόσο, μόλις άρχισαν να εμφανίζονται τα φώτα, ζήτησαν από τον Burroughs να έρθει για να επιβεβαιώσει αν ήταν το ίδιο πράγμα που είχε δει το προηγούμενο βράδυ.
Καθώς ο Burroughs και ο οδηγός του οδηγούσαν προς την τοποθεσία των φώτων, χτυπήθηκαν από κάποιου είδους τυφλωτικό μπλε φως. Βγήκαν από το τζιπ και ισχυρίστηκαν ότι μπορούσαν να δουν ένα λευκό αντικείμενο να επιπλέει στο βάθος. Καθώς περπατούσαν προς αυτό, το μπλε φως άρχισε να μπαίνει στην πορεία τους. Ο Burroughs συνέχισε να περπατά προς τα εμπρός, πριν εξαφανιστεί μέσα στο φως και προφανώς δεν επέστρεψε για αρκετά λεπτά. Δεν είχε καμία μνήμη για το τι συνέβη όταν μπήκε μέσα στο φως.
Συνολικά περίπου 80 άτομα και από τις δύο βάσεις ισχυρίστηκαν ότι είδαν κάποιο στοιχείο των γεγονότων που έλαβαν χώρα αυτές τις δύο νύχτες, χωρίς να υπολογίζουμε ένα πλήθος ντόπιων στην περιοχή που ανέφεραν επίσης θεάσεις παράξενων φώτων στον ουρανό.
Οι Συνέπειες και το «Truth Serum»
Τις ημέρες που ακολούθησαν, ο Penniston εξακολουθούσε να βασανίζεται από οράματα με τα 1 και 0 που είχε δει όταν άγγιξε το σκάφος. Τελικά, έγιναν τόσο επίμονα που τα έγραψε – 16 ολόκληρες σελίδες με 1 και 0. Αυτή η σημείωση παραμερίστηκε κάπως όταν μπήκε μαζί με όλα τα άλλα τρελά περιστατικά που είχαν συμβεί. Στις εβδομάδες που ακολούθησαν, ο Penniston εμφάνισε τη νόσο του Meniere και παρουσίαζε σημάδια που έμοιαζαν με μετατραυματικό στρες (PTSD).
Οι αρχικές αναφορές που διεξήχθησαν στον απόηχο τόνιζαν ότι οι άνθρωποι που εμπλέκονταν σε αυτή την υπόθεση έπρεπε να ληφθούν σοβαρά υπόψη και μιλούσαν με κολακευτικά λόγια για τον χαρακτήρα τους ως μάρτυρες. Ωστόσο, σε ορισμένους από τους άνδρες που ανακρίθηκαν, απλώς τους έδωσαν καταθέσεις και τους είπαν να υπογράψουν χωρίς να τις διαβάσουν, λέγοντάς τους ότι θα ήταν πιο απλό για αυτούς και ότι έτσι θα τελείωνε η εμπλοκή τους στο περιστατικό – κάτι που πολλοί από αυτούς θα ήταν πολύ χαρούμενοι να κάνουν.
Δεν λήφθηκαν καταθέσεις εκείνη την εποχή από τους άνδρες που εμπλέκονταν στα περιστατικά της δεύτερης νύχτας· οι αξιωματούχοι ενδιαφέρονταν προφανώς μόνο για το τι συνέβη την πρώτη νύχτα. Ο Burroughs και ο Penniston ανακρίθηκαν πάνω από δώδεκα φορές, σε ένα ύφος που συχνά άγγιζε τα όρια της ανάκρισης παρά της διερεύνησης των γεγονότων. Ο Halt ισχυρίστηκε αργότερα ότι στους άνδρες έγινε ένεση με «ορό της αλήθειας» επανειλημμένα, κάτι που θα μπορούσε να τους προκαλέσει σοβαρή ζημιά με τον αριθμό των συνεντεύξεων που αναγκάστηκαν να υποστούν.
Τόσο οι αμερικανικές όσο και οι βρετανικές αρχές προσπαθούσαν να κάνουν την άλλη χώρα υπεύθυνη για την περαιτέρω διερεύνηση του περιστατικού. Ένιωθε κανείς ότι κανείς δεν ήθελε να ασχοληθεί και απλώς ήλπιζαν ότι ολόκληρο το περιστατικό θα εξαφανιστεί. Μερικές λεπτομέρειες, ιδιαίτερα οι ημερομηνίες που συνέβησαν τα γεγονότα, φαίνεται να προκάλεσαν κάποια σύγχυση, με τον Halt και τον Penniston να μπερδεύουν αρχικά τις μέρες.
Το Επίσημο Σημείωμα του Halt
Ο Συνταγματάρχης Halt έγραψε την ακόλουθη δήλωση, η οποία θα δινόταν στις αρχές μερικές εβδομάδες αργότερα:
- Νωρίς το πρωί της 27ης Δεκεμβρίου 80 (περίπου 03:00 τοπική ώρα), δύο αστυνομικοί περιπολίας της USAF είδαν ασυνήθιστα φώτα έξω από την πίσω πύλη στη RAF Woodbridge. Νομίζοντας ότι ένα αεροσκάφος μπορεί να έχει συντριβεί ή να έχει αναγκαστεί σε προσγείωση, ζήτησαν άδεια να βγουν έξω από την πύλη για να ερευνήσουν. Ο εν υπηρεσία αρχηγός πτήσης ανταποκρίθηκε και επέτρεψε σε τρεις περιπολικούς να προχωρήσουν πεζή. Τα άτομα ανέφεραν ότι είδαν ένα παράξενο λαμπερό αντικείμενο στο δάσος. Το αντικείμενο περιγράφηκε ως μεταλλικό στην εμφάνιση και τριγωνικό στο σχήμα, περίπου δύο έως τρία μέτρα στη βάση και περίπου δύο μέτρα ύψος. Φώτιζε ολόκληρο το δάσος με λευκό φως. Το ίδιο το αντικείμενο είχε ένα παλλόμενο κόκκινο φως στην κορυφή και μια σειρά από μπλε φώτα από κάτω. Το αντικείμενο αιωρούνταν ή στεκόταν σε πόδια. Καθώς οι περιπολικοί πλησίαζαν το αντικείμενο, αυτό έκανε ελιγμούς μέσα στα δέντρα και εξαφανίστηκε. Εκείνη τη στιγμή τα ζώα σε μια κοντινή φάρμα ξεσηκώθηκαν. Το αντικείμενο εθεάθη για λίγο περίπου μια ώρα αργότερα κοντά στην πίσω πύλη.
- Την επόμενη μέρα, βρέθηκαν τρεις εσοχές βάθους 1,5 ίντσας και διαμέτρου 7 ιντσών εκεί όπου το αντικείμενο είχε θεαθεί στο έδαφος. Την επόμενη νύχτα (29 Δεκεμβρίου 80) η περιοχή ελέγχθηκε για ραδιενέργεια. Καταγράφηκαν μετρήσεις βήτα/γάμμα 0,1 milliroentgens με μέγιστες μετρήσεις στις τρεις εσοχές και κοντά στο κέντρο του τριγώνου που σχηματίζουν οι εσοχές. Ένα κοντινό δέντρο είχε μέτριες (0,05–0,07) μετρήσεις στην πλευρά του δέντρου προς τις εσοχές.
- Αργότερα τη νύχτα εθεάθη ένα κόκκινο φως σαν ήλιος μέσα από τα δέντρα. Κινούνταν και παλλόταν. Σε κάποιο σημείο φάνηκε να πετάει λαμπερά σωματίδια και στη συνέχεια έσπασε σε πέντε ξεχωριστά λευκά αντικείμενα και μετά εξαφανίστηκε. Αμέσως μετά, παρατηρήθηκαν τρία αντικείμενα σαν αστέρια στον ουρανό, δύο αντικείμενα στον βορρά και ένα στον νότο, τα οποία ήταν όλα περίπου 10 μοίρες πάνω από τον ορίζοντα. Τα αντικείμενα κινούνταν γρήγορα με απότομες, γωνιακές κινήσεις και εμφάνιζαν κόκκινα, πράσινα και μπλε φώτα. Τα αντικείμενα στον βορρά φάνηκαν να είναι ελλειπτικά μέσα από φακό 8-12x. Στη συνέχεια έγιναν πλήρεις κύκλοι. Τα αντικείμενα στον βορρά παρέμειναν στον ουρανό για μια ώρα ή περισσότερο. Το αντικείμενο στον νότο ήταν ορατό για δύο ή τρία ώρες και έστελνε μια δέσμη φωτός από καιρό σε καιρό. Πολυάριθμα άτομα, συμπεριλαμβανομένου του υπογράφοντος, έγιναν μάρτυρες των δραστηριοτήτων στις παραγράφους 2 και 3. (Υπογραφή) Charles I. Halt, Αντισυνταγματάρχης, USAF.
Αυτή η δήλωση ήταν η ίδια που πιάστηκε χρόνια αργότερα από τα βρετανικά ταμπλόιντ ως απόδειξη ότι ο στρατός των ΗΠΑ είχε συναντήσει ένα UFO στο Σάφοκ. Καθώς η ιστορία διέρρευσε στον Τύπο, έγινε μπερδεμένη και διαστρεβλωμένη. Ένας αριθμός ανθρώπων παρεισέφρησε στην ιστορία του Rendlesham με την πάροδο των ετών και, καθώς η συνάντηση γινόταν όλο και πιο διάσημη, η ιστορία γινόταν όλο και πιο υπερβολική και οι γραμμές ανάμεσα στην αλήθεια, το ψέμα και οτιδήποτε ενδιάμεσα θόλωσαν.
Πιθανές Εξηγήσεις
Υπάρχουν πολλές πιθανές εξηγήσεις που έχουν προταθεί όλα αυτά τα χρόνια. Την εποχή που συνέβησαν τα γεγονότα, ένας ρωσικός δορυφόρος φέρεται να διαλυόταν πάνω από την Αγγλία. Υπήρχε επίσης μια βροχή μετεωριτών ένα βράδυ. Άλλοι επεσήμαναν το γεγονός ότι ένας κοντινός φάρος αναβοσβήνει κάθε 5 δευτερόλεπτα τη νύχτα και είναι ορατός σε μια καθαρή βραδιά μέσα στο δάσος. Αυτό το τελευταίο αναφέρεται συχνά ως ένα ισχυρό στοιχείο για την κατάρριψη των γεγονότων, ωστόσο μου φαίνεται περίεργο ότι άνδρες που βρίσκονταν εκεί για εβδομάδες, μήνες ή και χρόνια δεν θα γνώριζαν ήδη τον φάρο αν ήταν τόσο ορατός.
Υπήρξαν επίσης προτάσεις ότι το γεγονός ήταν μια φάρσα που διεξήγαγε η SAS για να ταλαιπωρήσει τα αμερικανικά στρατεύματα, καθώς και μια μάλλον περίεργη ιστορία για καύση κοπριάς και έναν άνδρα ονόματι Peter Turtle που ήταν υπεύθυνος για τα φώτα στο δάσος. Άλλοι πρότειναν ότι η λανθασμένη αναφορά των ημερομηνιών έγινε επίτηδες για να μην συμπίπτει με τη βροχή μετεωριτών ή το περιστατικό με τον δορυφόρο. Όλα αυτά έχουν ακουστεί και σίγουρα θα μπορούσαν να εξηγήσουν κάποιες από τις θεάσεις, αλλά σίγουρα δεν εξηγούν όλα όσα αναφέρθηκαν.
Ένα μέλος της Βουλής των Λόρδων, ο Λόρδος Hill-Norton, έδειξε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την υπόθεση και σκέφτηκα να συμπεριλάβω αυτό το ενδιαφέρον απόσπασμα από αυτόν: «Η θέση μου, εκπεφρασμένη τόσο ιδιωτικά όσο και δημόσια τα τελευταία δώδεκα ή περισσότερα χρόνια, είναι ότι υπάρχουν μόνο δύο πιθανότητες. Είτε α) μια διείσδυση στον εναέριο χώρο μας και μια προσγείωση από άγνωστο σκάφος έλαβε χώρα στο Rendlesham όπως περιγράφηκε. Είτε β) ο υποδιοικητής μιας επιχειρησιακής πυρηνικής βάσης της πολεμικής αεροπορίας των ΗΠΑ στην Αγγλία και ένας μεγάλος αριθμός των στρατιωτών του έχουν παραισθήσεις ή λένε ψέματα».
Ο Δυαδικός Κώδικας και το Μέλλον
Ας κλείσουμε, αν μου επιτρέπετε, με μια ελαφρώς πιο «προχωρημένη» ανατροπή σε αυτή την ιστορία. Θα επιστρέψουμε σε εκείνους τους αριθμούς που ο Penniston ισχυρίστηκε ότι είδε καθώς άγγιξε το σκάφος. Το 2010, ο Penniston έδωσε επιτέλους στη δημοσιότητα τις σελίδες του σημειωματάριου και γρήγορα αναγνωρίστηκε ότι πρόκειται για δυαδικό κώδικα. Όταν ο κώδικας αποκρυπτογραφήθηκε, αποκάλυψε μερικές πολύ ενδιαφέρουσες πληροφορίες. Το σημειωματάριο εξετάστηκε με τη μέθοδο του ραδιενεργού άνθρακα και επιβεβαιώθηκε ότι γράφτηκε την περίοδο που συνέβη το περιστατικό στο δάσος Rendlesham.
Όταν μεταφράστηκε, υπήρχαν μερικές φράσεις αναμεμειγμένες με συντεταγμένες. Ξεκινούσε με τις λέξεις «εξερεύνηση της ανθρωπότητας», προς το τέλος αποκαλύφθηκε η φράση «μάτι των ματιών σας», αλλά ανάμεσα σε αυτά τα δύο σημεία υπήρχε μια λίστα συντεταγμένων. Οι τοποθεσίες αντιστοιχούσαν στο Caracol (Μπελίζ), τη Sedona (Αριζόνα), τη Μεγάλη Πυραμίδα της Γκίζας, τις Γραμμές Nazca στο Περού, το Tai Shan Qu (Κίνα), την Πορτάρα στον Ναό του Απόλλωνα στη Νάξο (Ελλάδα). Και το πιο ενδιαφέρον από όλα, η αναφερόμενη τοποθεσία ενός θρυλικού νησιού στα ανοικτά των ακτών της Ιρλανδίας ονόματι High Brasil, το οποίο πιστεύεται ότι δεν υπήρξε ποτέ, παρά το γεγονός ότι εμφανιζόταν σε πολλούς χάρτες στο παρελθόν. Η τελευταία μεταφρασμένη γραμμή γράφει: «Έτος Προέλευσης 8100».
το πλήρες μήνυμα ανέφερε τα παρακάτω: «Η ΕΞΕΡΕΥΝΗΣΗ ΤΗΣ ΑΝΘΡΩΠΟΤΗΤΑΣ ΣΥΝΕΧΙΖΕΤΑΙ ΠΕΡΑ ΑΠΟ ΤΟ ΕΤΟΣ 8100. Η ΕΞΕΛΙΞΗ ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΠΡΟΑΙΡΕΤΙΚΗ ΓΙΑ ΤΗΝ ΕΠΙΒΙΩΣΗ ΤΟΥ ΠΛΑΝΗΤΗ. Η ΜΕΓΑΛΗ ΑΦΥΠΝΙΣΗ ΠΛΗΣΙΑΖΕΙ. Η ΣΥΝΕΙΔΗΣΗ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΔΙΕΥΡΥΝΘΕΙ, ΑΛΛΙΩΣ Η ΑΛΥΣΙΔΑ ΘΑ ΘΡΥΜΜΑΤΙΣΤΕΙ… ΕΠΙΣΤΡΕΨΑΜΕ ΓΙΑ ΝΑ ΠΡΟΕΙΔΟΠΟΙΗΣΟΥΜΕ ΑΠΟ ΤΟ ΣΗΜΕΙΟ ΟΠΟΥ ΘΑ ΒΡΙΣΚΕΣΤΕ ΕΣΕΙΣ, ΑΝ ΕΠΙΛΕΞΕΤΕ ΑΥΤΟ ΤΟ ΜΟΝΟΠΑΤΙ. ΕΤΟΣ ΠΡΟΕΛΕΥΣΗΣ 8100. ΟΙ ΣΥΝΤΕΤΑΓΜΕΝΕΣ ΕΠΙΣΤΡΟΦΗΣ ΕΙΝΑΙ ΣΦΡΑΓΙΣΜΕΝΕΣ ΣΕ ΑΡΧΑΙΟΥΣ ΛΙΘΟΥΣ. ΕΞΕΛΙΧΘΕΙΤΕ Η ΑΦΑΝΙΣΤΕΙΤΕ. Η ΕΠΙΛΟΓΗ ΕΙΝΑΙ ΤΩΡΑ.»
